“Portal” sözcüğü Türkçe’ye “liman” ya da “ana kapı” gibi karşılıklarla çevrilse de diğer pek çok teknolojik terimde olduğu gibi bu kavram da olduğu gibi dilimize yerleşmiştir. Peki, nedir portal? Bu terim, pek çok farklı kategorideki içeriği bir arada bulunduran İnternet siteleri için kullanılmaya başlanmıştır. Internet portallarında canlı haberler, söyleşi odaları, e-posta, alışveriş, çeşitli rehberler gibi bir çok etkinlik bir arada yer alabileceği gibi sadece bir konu üzerine özelleştirilmiş portallar da oldukça yaygındır.
Portal kavramı ilk kez, 15 Temmuz 1996 tarihinde MyYahoo! kişiselleştirilmiş portal hizmetinin devreye sokulması ile hayatımıza girmiştir. Bu sitede, kullanıcılar kendi ilgi alanlarına göre profil oluşturmakta ve bu profil doğrultusunda kendisine en güncel bilgiler aramaya gerek kalmadan ulaştırılmaktadır. Haberler, spor, hava durumu ve finansal bilgilerin tek bir sayfada izlenebilmesi ve kişisel profillerin saklanarak, web sayfasının her açılışında kullanıcıya ilgi alanına yönelik en son bilgilerin verilmesi özellikleri sayesinde kullanıcıları kendisine çekmiştir. Bundan sonra ise dünyadaki portal sayısı çok büyük bir ivmeyle artmıştır.
Internet portallarının Web tüketicileri üzerindeki dönüştürücü etkisi gözlendikten kısa bir süre sonra kurumların iş gereksinimlerine yönelik portal uygulamaları gündeme gelmeye başlamıştır. Çok kısa sürede kurum içi portal uygulamalarının kullanımıyla, iş süreçlerinde, çalışan performanslarında ve şirket içi iletişimde sağlanan ilerleme, kurumların bu konuya olan ilgisini arttırmıştır. Bu sayede, yapılan işlemlerin kayıt altına alınması ile efektif bir dokümantasyon mümkün olduğu gibi kurum içi işlemlerde personelden bağımsız bir standardizasyon da sağlanabilmiştir. Bir sonraki aşamada da kurum içinde dışarıya kapalı çalışan bu uygulamalar, gerekli görüldüğü taktirde iş ortaklarına, bayilere, müşterilere de açılarak sağladığı yararlar arttırılabilmektedir.